自分に何ができるのか
――配信を始められたきっかけを伺えますか。
コロナが流行した時期からYouTubeに触れるようになって、そこで初めてVtuberを知ったんです。すごくおもしろくて、興味を持っていろいろ調べていたときに、いま所属している事務所がタレント募集しているのを知って。ちょっとやってみようか、というほんとに軽い気持ちでオーディションを受けました。
とはいえ、見ていたVtuberさんたちはキラキラしたアイドル系寄りで可愛い声をしているのに、メラは「中低音」とうたっているとおり、まるで違うというか、何なら真逆で。あと、人の話を聞くのは好きだけれど、自分から何かを発信するのは本当に苦手とか、何一つとして自信はなくて。
だから最終面談で「あなたは何ができますか？何か人より秀でているものはありますか？」って聞かれたとき、何も答えられなかったんです。頭をフル回転させても、自分がいちばん誇れる「何か」は出てこなくて。涙ながらに唯一言えたのが「最後までやり遂げて、誰にも負けないっていう、負けず嫌いなところがあります」ってことだけでした。
受かった後に聞いた話ですが「気持ちは十分届いた。自分の“いま”をきちんと見られているし、何よりやりたいという強い意志が伝わってきた」と言ってもらえて。じゃあ、それだけは変えないでいこう。ライブ配信をしていく上で、自分で決めたことはやり遂げるし、誰にも負けたくないっていう気持ちだけは持ち続けようと思えたのがすべてのはじまりでした。
配信は計画的に
――ステキなエピソードをありがとうございます。
そうして覚悟が決まってからデビューまで、どのように準備されていったのでしょう？
まずは、枠回りですね。初めて出合った方やルーキーで活躍されていた方を中心に見に行って、準備期間に何をして、どんな初配信をしているのか。「注目」タブに上がっている人気ライバーさんが配信で何をやって、どんなところに気をつけているのかみたいなことを勉強したり、Xに張り付いて「準備中」の人を見つけては、参考になりそうな情報をかき集めたりしていました。
メラは何事においても“準備したがり”なんですよね。事務所から言われてもいないのに「今後私はこうします！」って方針をPDFにまとめたり、向こう1カ月のスケジュールを提出してみたり。初配信に対する不安要素がなくなるまで、自分にできうるあらゆる準備をやりつくした感じです。
初配信でいうと、メラン・プロトタイプは長時間配信を売りにしたかったのもあって、最初の3日間から18時間、15時間、12時間というスケジュールを組んで臨んだのですが、実際始まってみるとあっという間で。途中メラがやらかして機材がつながっていなかったり、音がブツ切れになったり、実際やってみるとあれこれ大変だったけれど、ほぼほぼイメージしていたとおりの配信ができたような気がします。
何より、自分から話すことが苦手なメラが思った以上にしゃべれた。目の前にいる人と会話する楽しさというのか、ライバーとしてリスナーさんに向かって話すのではなく、人と人で、年代も生活環境も趣味もバラバラな方々と、いろんな話題や価値観を共有しながらおしゃべりする配信の楽しさに気づけたことは大きかったです。
仕事か、配信か。
――その後トップバナーチャレンジでも上位に入賞されるなど、万全の準備でデビュー期を順調に駆け上がっていかれた印象があります。
実際、枠のなかではそうでもなくて、トップバナーチャレンジ終了後に人が一気に減っちゃったうえに、メラのことを好きだよって言って居ついてくれてた人が、2カ月後にはもういなくなる。「魔の2カ月」と呼んでいたくらい、人の入れ替わりが激しい期間が続きました。
それは、デビュー期を支えてくれた方の多くが先輩の枠から来てくださったリスナーさまや、ルーキーだから応援してくれてた人ばかりだったから。当然その期間が終われば、皆さんそれぞれの推しライバーさんのところに帰っていかれただけで、それは言ってしまえば、メラがデビュー期に自分だけのファンを見つけることができなかったってことなんです。
もちろん、ありがたいことに入れ替わりで新しい方が来てくださったからこそ、右肩上がりの結果を残せたし、周りから見るとものすごく順調なすべり出しのように映ったと思うのですが、メラ的には「あ、これじゃダメだな」っていう気持ちが強くて。もっとがんばりたい、もっともっと配信したいとは思うのだけれど、そのころ勤めていたのがかなりブラックな会社だったもので、仕事とライバーを両立させながら、さらにライバーとして成長をめざして配信に注力するのがどうにも難しい状況でした。
それで、中途半端なことしかできないなら、もう配信をやめるしかない、と事務所に相談しに行ったんです。
いつ来ても＜営業中＞
――それは意外というか、まさかの展開でした。続けて伺えますか？
そしたら「あなたには才能があるから絶対にやめないで！ 最後まで責任を持ってメラン・プロトタイプのことを見ていくから、仕事を辞めてライバー活動一本でやっていかないか」と予想外の提案が返ってきたんです。どちらかというとメラは現実主義的な性格なので、仕事を辞めるなんて発想がまるでなくて、もう「え？」って感じでしたね。
だから、ライバーとしてこの先いけるという確証もないまま、収入源も不安定な状態でどうするの？ って困惑しつつも、どこかでちょっとワクワクしている自分がいて。おもいきって次の日、会社に辞表を出しに行っちゃいました（笑）。
そこからはもう事務所に自分のすべてを託すというか、人生の全部をかけるつもりで配信に臨む。自分のなかのリソース100パーセントかけてやると覚悟が決まってからですね、いろんな変化が生まれたのは。自分ではそんなに変わったつもりがなくても、たぶん人から見たときの熱量が違ったのか、そこから急にリスナーさんが長く居ついてくれるようになって。
あとは、毎日定時で枠を開けて、長時間の配信をずっとやり続ける。ほんとそれだけですが、変わらずやり続けることで新しい方と出合う機会が増えたり、「いつIRIAMを開いても絶対メランが配信してるから来やすい」と言ってもらえたり。リスナーさんがいつでも来られる状況をつくり続けること、誰もが安心して遊びに行ける、居続けられる枠づくりをいまでも、これからも大事にしたいと思っています。
自分がいちばん楽しい配信を
――配信時間以外で、たとえばイベントの走り方やリスナーさんたちとのコミュニケーションのあり方など、具体的な変化は何かありましたか？
イベントでいうと、メラは「ガチイベント」って言われる本当に全力でがんばるよっていうイベントは3カ月に1回だけにします。だからその1週間だけはみんな全力で、あなたができるかぎりの応援をしてください。それ以外はランクキープに回します、っていうスタイルに方向転換しました。
これは事務所のなかでもかなり異例ではあったのですが、でもメラだけじゃなく、リスナーさんたちにとってもそのやり方がすごく合っていたのか、互いの安心感にもつながって、枠の居心地がぐっと良くなった気がします。
あとは、メラ自身が楽しんでいない配信はつけないって言っています。自分が楽しくない配信を見せて、みんなが楽しめるわけがないから、メラはみんなもめちゃくちゃ楽しめるような配信をできるだけ長くやり続ける。だから、もしそれを見て楽しめたなら、これからもメラがおもいきり楽しめるよう応援してください。メラン・プロトタイプがもっと成長できるよう、ランクを上げるお手伝いをしてもらえたら嬉しいです！ っていうスタンスで配信しています。
それまでは周りを見て、特に第一線で活躍されている事務所の先輩や同期と比べて、もっとがんばんなきゃって無駄に焦ってました。でも配信一筋でやると決めてからは、自分にはもう配信しかない。配信をやめたら何もない人に戻るだけで、別に失敗しようが成功しようがそれ以外進む道はない。だったら自分がやりたいと思ったことを全部やってみよう。自分が楽しいことをやって、それを楽しんでくれる皆さんに会おう、っていう前向きな気持ちにシフトチェンジできたのかなって思います。
たくさんの＜初めて＞に感謝！
――これまででご自身がいちばん成長を感じたシーンを挙げるとすると？
ふたつあって。ひとつは去年の2月、メラの配信活動1周年をかけたイベントで1位入賞できて、「MONTHLY IRIAM AWARD」でも4位を獲得できて、メラ枠史上初のS3ランク帯にも届いてと、たくさんの“初めて”を経験できた1週間です。
数字として残る実績だけじゃなく、枠としてもようやく固まってきて、メラの「1周年だからがんばりたい！」って思いに全員が答えてくれて。誰一人として「誰かがやるからいいや」じゃなく、これはメラの誇りでもあるんですけど、リスナーさん一人ひとりが「メラちゃんががんばってる。じゃあ自分にできることを少しかもしれないけど全力でやろう」って思ってくださって。学生さんも、仕事で忙しい人も、時間がないなか駆けつけてくれて、ギフトやスター、コメント、同接、バッジと、みんなできるかぎりの応援と熱い気持ちをくれて。それが結集しているのをいちばん実感できたイベントだし、配信やっててよかったなって、最初に思えたのがそのときです。
ふたつ目は、その3カ月後。Live2Dのお披露目と生誕祭に「IRIAM×コンプティーク 雑誌モデル決定戦」イベントが重なったとき、初めて「事務所のなかで1位になりたい」っていう目標を掲げたんですね。
まだ事務所内にそのイベントで1位をとった人がいなくて、これまでずっと目標としていた先輩たちを追い抜かしたいっていう思いを初めて抱いて、それにまた全員が、1周年記念イベントから加わった新しいリスナーさんたちも含めて全員が賛同してくれた結果、見事に目標を達成できました。
自分自身としてはまだまだ至らなかった点や悔しさの残る部分もあるんですけど、ただ半年前とか一年前の自分には「あなたはそれで合ってる、大丈夫だよ」って言い聞かせてあげたいと思えるような経験ができた。自分の選んだ道をそうして振り返れたことがいちばん印象深いです。そして、思えばたぶんそこから「メラ枠は最強だ！」ってことばを使うようになりました。
ぜんぶ届ける
――「プロトタイプ」にして最強という、めざましい進化を遂げてこられたメランさんの今後の目標を伺えますか？
マンスリーで1位をとるとか、目先の目標はいくつかあるのですが、変わらない目標としては「やり続ける」こと。いまのこのスタンスで、この考え方で、自分のファンを増やしつつ、全員を大事にしながら配信をやり続けるっていうのがいちばんの目標です。
これから少なくとも数十年はやるつもりではいるんですけど、その全過程を「メラン・プロトタイプの成長物語」として皆さんにお届けしようと思っていて。側でずっと見ていてくださる方々にメラが少しでも成長したなとか、ここはまるで変わらないんだねとか感じてもらいながら、メラのいいところもダメなところもぜんぶ、ゼロから百まで包み隠さず、みんなに届けられる配信を続けていきたいです。
――ありがとうございます。ちなみにいま、例の最終面談での「自分がいちばん自信を持てる何か」を聞かれたとしたら、メランさんの答えは変わりますか？
まったく変わりません（笑）。2周年を迎えて、その期間中、同じ事務所のなかだけでも嫌っていうほど自分にないものを持っている人たちを見てきたし、メラががんばって歌や演技を練習して技術を高めたところで、その人たちも向上しちゃう......どれだけやっても追いつけない部分はどうにもならないけれど、それでもやっぱり誰にも負けたくないとか、やってやるって気持ちとかだけは負けないです、ってたぶん同じことを言うんだろうなと思います。
＜楽しい＞こそ最強！
――最後に、ライバーをめざされている方やこれから初めてIRIAMの世界に飛び込んでこられる方々に向けて、何かメッセージをいただけますか？
まだ2年間しかやってないなかで、これだけは言えるとしたら、諦めなければ何かしらできるよってこと。人によってはものすごく時間がかかるかもしれないし、メラみたいにいろんな運や周りの力に恵まれて早く芽が出るかもしれないけれど、どんな場合でも自分がやりたいことを最後まで諦めない。誰に何を言われてもブレない、自分のやりたいことを持っておくことがいちばんかなって。
あと、ライバーを続けているうちに自分が変われるというか、「楽しい」が持つパワーはすごくて、メラ自身すごく変わったなと思います。たとえば、朝起きるのが苦手なくせに、配信があると思うと毎朝6時半に起きられる。そもそも三日坊主のメラが、こんなにも長く配信を続けられていること自体驚きでしかなくて。というか、もはや配信は日常ですね。そんな楽しい変化も待っていると思います。
もっとIRIAMの世界を楽しみたいリスナーさんには、IRIAMの「プロフタグ」の活用をお勧めします。ライバーはそれをきっかけに話しかけやすくなるし、リスナーさん同士でもつながりやすくなるから。あなたの価値観を共有できるすてきな出会いがあることを祈っています。
最後に、いつも支えてくれるみんなへ。いつも言っていることだけれど、無理はしないでほしい。そのうえで、メラと楽しい無茶をしてください。メラもがんばるので、応援したいと思ってくれる人はぜひ最後まで、一緒にメラと無茶を楽しみましょう！
